L’histoire et l’essence de la Radio  La radio est une invention qui permet de transmettre les sons à distance sans support physique, en utilisant des ondes radio (ondes électromagnétiques). Elle est d’abord un moyen de communication. Elle est également devenue un média, comme la presse, la télévision ou l’Internet.
TRANSMETTRE DES ONDES : DE LA THÉORIE… À la fin du xixe siècle, le physicien écossais James Maxwell parvient à exprimer sous forme d’équations les propriétés communes aux champs électriques et magnétiques : c’est la naissance de l’électromagnétisme. Les ondes électromagnétiques qu’il décrit comprennent la lumière visible, des ondes invisibles de longueurs d’ondes plus petites (comme les ondes ultraviolettes et les rayons X) et des ondes invisibles de longueurs d’ondes plus grandes (comme les ondes infrarouges et les ondes radio). Il caractérise donc les ondes par leur longueur d’onde et leur fréquence. Plus la fréquence d’une onde est élevée, plus sa longueur d’onde est petite (et inversement). … À LA PRATIQUE En 1887, le physicien allemand Heinrich Hertz parvient à créer une émission d’ondes électromagnétiques (ou d’ondes hertziennes comme on les appelle dès lors). Il démontre ainsi la validité des théories de Maxwell. Concrètement, Hertz fabrique un appareil en forme de boucle, légèrement ouverte. Il fait passer dans la boucle un courant, suffisamment puissant pour faire aller et venir une étincelle entre les deux extrémités. Il place une boucle semblable un peu plus loin dans la pièce. Et, alors qu’il n’y a aucun fil d’aucune sorte entre les deux boucles, une étincelle apparaît entre les extrémités de la seconde. TRANSMETTRE DES MESSAGES : LA TÉLÉGRAPHIE SANS FIL (TSF) Cependant, savoir créer une onde électromagnétique ne suffit pas : il faut également être capable de la capter. C’est chose faite grâce aux travaux du physicien français Édouard Branly, qui met au point en 1890 le « tube à limaille » : il s’agit d’un tube à vide avec de la limaille métallique, réagissant au passage d’une onde électromagnétique. Ce tube est perfectionné et rebaptisé « cohéreur » par le physicien anglais Oliver Joseph Lodge. Le physicien russe Aleksandr Popov, qui a l’idée d’ajouter une antenne au dispositif, réalise une émission de télégraphie sans fil en 1895. Mais c’est le physicien italien Guglielmo Marconi qui réalise la synthèse la plus efficace de toutes ces inventions, et qui fabrique la même année le premier système radio dédié à la communication télégraphique sans fil. En France, c’est le physicien Eugène Ducretet qui s’intéresse le premier aux ondes électromagnétiques. Il réalise en 1898 la première émission de télégraphie sans fil depuis la Tour Eiffel. L’ingénieur français Gustave Ferrié prend sa suite et fait de la Tour Eiffel (qui lui doit de ne pas avoir été démontée après l’exposition universelle de 1889) un émetteur radio très puissant, d’abord militaire, puis civil, à partir de 1903. La plupart des scientifiques considèrent alors que, comme les ondes électromagnétiques se déplacent en ligne droite, il est impossible de les envoyer plus loin que la ligne d’horizon. Pourtant, Marconi réussit la première transmission transatlantique en 1901 : il met ainsi en évidence les propriétés de l’ionosphère (couche de l’atmosphère riche en ions et en électrons), où certaines ondes radio viennent se réfléchir, parcourant ainsi de plus grandes distances. TRANSMETTRE LA VOIX : LA RADIO Si les ondes parcourent désormais de grandes distances, ce n’est pas encore le cas de la voix : la TSF ne transmet alors que de brefs messages en morse. Tandis que la découverte des propriétés de la galène (du cristal de sulfure de plomb) met la fabrication d’un récepteur radio à la portée de tous les amateurs, l’Américain Lee De Forest invente en 1906 l’amplificateur, en ajoutant une électrode à la diode de John Fleming : c’est la triode (qu’il nomme « audion »). La même année, l’Américain Reginald Fessenden a l’idée de moduler l’amplitude (c’est-à-dire la fréquence) d’une onde porteuse et découvre ainsi comment émettre le son en continu. Il est enfin possible d’utiliser les ondes électromagnétiques pour transmettre la voix ou la musique : la radio est née. En quelques années, la radio séduit et envahit la planète. Les premières émissions régulières naissent dans les années 1920, combinant les ingrédients qui font encore la popularité de ce média aujourd’hui : informations, météo, musique, jeux. Contrairement à la télévision qui demande des installations coûteuses, et à la presse qui nécessite de savoir lire, la radio apparaît comme le plus immédiat, le plus accessible, le plus universellement répandu et le plus abordable des médias. Les composantes d'un poste de radio Les six composants noirs de forme rectangulaire sont des circuits intégrés qui contiennent des centaines de transistors. Les autres composants comprennent des résistances (petits disques beiges), des condensateurs (cylindres noirs verticaux) et des inductances (bobines de fil). Par Nicodème Kra E-Mail:
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